膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦物。蒙脫石結構是由兩個(gè)硅四面體和一層氧化鋁八面體組成的2:1晶體結構。由于蒙脫石晶體細胞的層狀結構，存在一些陽(yáng)離子，如銅、鎂、鈉、鉀等，這些陽(yáng)離子與蒙脫石晶體細胞之間的相互作用非常不穩定，容易受到其他陽(yáng)離子交換的影響，因此具有良好的離子交換性能。在國外，它已應用于24個(gè)工農業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的100多個(gè)部門(mén)，300多個(gè)產(chǎn)品。因此，它被稱(chēng)為“宇宙土壤”。

膨潤土又稱(chēng)斑巖、膨潤土或膨潤土巖。我國膨潤土的開(kāi)發(fā)利用歷史悠久。它只是用作清潔劑。（四川仁壽地區早在數百年前就有一個(gè)露天礦，當地人稱(chēng)之為膨潤土粉）。它被廣泛使用只有一百年。美國早期的發(fā)現是，在懷俄明州的古代地層中，黃綠色粘土加水膨脹成糊狀。后來(lái)，所有具有這種性質(zhì)的粘土統稱(chēng)為膨潤土。事實(shí)上，膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，占85-90%。用蒙脫土測定了膨潤土的一些性能。蒙脫石可以有各種顏色，如黃綠色、黃白色、灰色、白色等。它可以是密實(shí)的或松散的土壤。用手指摩擦感覺(jué)很滑。加水后，小片的體積會(huì )膨脹幾倍，達到20-30倍。它懸浮在水中，當水少時(shí)會(huì )變成糊狀。蒙脫土的性質(zhì)與其化學(xué)組成和內部結構有關(guān)。

蒙脫石的性質(zhì)與層間可交換陽(yáng)離子的類(lèi)型密切相關(guān)。根據層間主要交換性陽(yáng)離子的類(lèi)型，蒙脫石通常分為鈣蒙脫石和鈉蒙脫石。

蒙脫土具有吸附和陽(yáng)離子交換性能?？捎糜谑秤糜兔摱?、汽油、煤油凈化、廢水處理；由于其良好的水膨脹性、分散性、懸浮性和制漿性，可用于鉆井泥漿和阻燃劑（懸浮滅火）；也可用于造紙，是工業(yè)中的填料，優(yōu)化了涂料的附著(zhù)力、遮蓋力、耐水性、耐洗性等性能；由于其良好的附著(zhù)力，可替代淀粉用于紡織行業(yè)的漿紗，節省種子，無(wú)皮棉，槳葉后無(wú)異味。這是一場(chǎng)真正的雙贏(yíng)。

總的來(lái)說(shuō)，鈉蒙脫石（或鈉膨潤土）的性能優(yōu)于鈣。

膨潤土（蒙脫土）由于其良好的物理化學(xué)性質(zhì)，可作為脫色劑、粘合劑、觸變劑、懸浮劑、穩定劑、填料、飼料、催化劑等領(lǐng)域。因此，蒙脫土是一種用途廣泛的天然礦物材料。

膨潤土可用作防水材料，如膨潤土防水毯、膨潤土防水板及其支撐材料，均采用機械固定法鋪設。應在pH值為4~10的地下環(huán)境中使用，改性膨潤土應在含鹽量高的環(huán)境中使用，并應在試驗合格后使用。